1845: O PRIMEIRO NAVIO MODERNO
Tanto o Sírios como o Great Western eram navios de madeira a vapor com rodas de pás. Para o seu novo navio, Brunel adoptou a construção em ferro e a propulsão a hélice e aumentou para mais do dobro o seu tamanho. O Great Britain, de 3270t, era demasiado grande para qualquer para qualquer doca de Bristol, e foi necessário construir uma especialmente para ele.
1858: A VOLTA AO MUNDO SEM ABASTECIMENTO DE COMBUSTÍVEL
O mais ambicioso dos projetos de construção naval de Brunel apontava para os futuros grandes navios de ferro. Decidiu construir um navio tão grande que pudesse dar a volta ao Mundo sem ter de reabastecer. O Great Eastern, de 18 914t, lançado ao mar em 1858, tinha espaço para 12 000t de carvão e acomodações para 4000 passageiros. Era proporcionado por hélice e rodas de pás. A sua construção e lançamento foram marcados pela desgraça, e Brunel morreu durante a sua primeira viagem. Mas o Great Eastern foi um orecursor do futuro – no príncipio do século XX, construíram-se outros navios do seu tamanho (cerca de 210m) e por alturas de 1930 os navios de passageiros tinham aumentado para mais de quatro vezes a sua tonelagem.